China sangat ingin mandiri dalam hal pembuatan chipset. Tapi itu memiliki masalah karena AS telah mencoba untuk mencegah hal ini terjadi. Pabrik pengecoran terbesar di China, Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), hanya dapat memproduksi chip menggunakan node proses 14nm dibandingkan dengan node proses 5nm yang digunakan oleh pabrik pengecoran terkemuka TSMC dan Samsung (dan keduanya akan mengirimkan chip 3nm akhir tahun ini).
Terlepas dari sanksi AS, SMIC mulai bekerja untuk mengurangi lead node proses yang dimiliki TSMC dan Samsung
Hal ini penting karena semakin rendah node proses, semakin tinggi jumlah transistor yang dapat ditampung di dalam sebuah chip. Dan semakin banyak transistor di dalam sebuah chip, semakin kuat dan hemat energi chip tersebut. Dengan 15 miliar transistor di A15 Bionic Apple, Anda harus bertanya-tanya bagaimana komponen seperti itu dapat dirancang. Jawabannya adalah mesin yang diproduksi oleh perusahaan Belanda ASML, mesin litografi ultraviolet ekstrim (EUV).
Bahkan tanpa mesin EUV $150 juta, seperti yang ada di gambar ini, SMIC mampu bekerja pada node proses 7nm
Mesin EUV mengetsa desain sirkuit pada wafer yang merupakan sebagian kecil dari ketebalan rambut manusia. Mesin telah dikreditkan dengan menjaga Hukum Moore tetap hidup; itulah pengamatan yang dilakukan oleh salah satu pendiri Intel Gordon Moore bahwa jumlah transistor dalam chip akan berlipat ganda, pada awalnya setiap tahun. Ketika Moore merevisi “Hukum”-nya pada 1970-an, ia mengubah kerangka waktu menjadi “setiap tahun.”
Pada tahun 2020, perubahan aturan ekspor yang dibuat oleh Departemen Perdagangan AS memblokir pengecoran di seluruh dunia dari pengiriman chip mutakhir ke Huawei China jika pabrik pengecoran tersebut memproduksi chip menggunakan teknologi AS. Akibatnya, Huawei terpaksa menggunakan chip Snapdragon Qualcomm saat ini yang dimodifikasi untuk menjalankan kecepatan 4G saja sehingga menghalangi Huawei untuk memproduksi ponsel berkemampuan 5G.
AS juga telah mengambil langkah-langkah di masa lalu untuk mencegah SMIC memperoleh mesin EUV dari ASML untuk mencegah China memproduksi chip mutakhir. Tapi ketika kita terakhir melihat SMIC September lalu, ia mengumumkan bahwa mereka menghabiskan miliaran untuk membangun fab baru dan berencana mengejar TSMC di segmen 28nm yang digunakan untuk chip Wi-Fi dan sirkuit terintegrasi lainnya.
SMIC mungkin telah menyalin teknologi TSMC untuk membangun SoC 7nm-nya.
Yang lebih menarik adalah SMIC mengatakan bahwa mereka telah mengembangkan node yang disebut N+1 yang dapat bersaing dengan chip 7nm. Dan semua ini dicapai tanpa mesin EUV. Sekarang sebuah perusahaan bernama TechInsights (melalui Tom’s Hardware) mengatakan telah menemukan bahwa SMIC menggunakan node proses 7nm untuk membangun SoC Bitcoin Miner. Setelah merekayasa balik chip tersebut, TechInsights mengatakan, “”gambar awal menunjukkan bahwa itu adalah salinan dekat dari teknologi proses TSMC 7nm.”
TSMC telah menggugat SMIC dua kali karena menyalin teknologinya
Ini mungkin tidak terlalu mengejutkan karena TSMC telah menggugat SMIC dua kali karena menyalin teknologinya. Tapi bagaimanapun SMIC berhasil melakukannya, kucing itu sekarang keluar dari tas dan kucing itu tidak bisa dimasukkan kembali ke dalam karung. Jika TechInsights benar, SMIC dapat membuat chip 7nm. Dan meskipun pengecoran tetap beberapa node di belakang TSMC dan Samsung, alarm sedang dibangkitkan.
Karena keuntungan mungkin tidak menjadi masalah bagi perusahaan seperti SMIC yang menganggap perusahaan milik negara sebagai investor, mungkin tidak masalah bagi pemerintah China betapa tidak ekonomisnya SMIC dalam memproduksi chipset 7nm. Akibatnya, ada ketakutan SMIC bisa semakin dekat dengan TSMC dan Sammy. Dan jika SMIC mencuri teknologi dari TSMC, China dapat bergerak menuju proses paritas node dengan pengecoran teratas lebih cepat dari yang kita kira.
Chip penambangan Bitcoin MinerVa menunjukkan tanda-tanda sebagai produksi tahap awal. Penambang Bitcoin tidak menggunakan banyak memori RAM yang memungkinkan chip SMIC 7nm bertahan tanpa kemampuan penuh yang dimiliki chip serupa dari pengecoran mutakhir lainnya.
Namun, sementara kita benci untuk mengulangi diri kita sendiri, pemerintah Cina memiliki uang dan kekuatan otak untuk akhirnya mengatasi kekurangan mesin EUV. Sementara itu, SMIC pasti akan membangun chipset yang lebih kompleks berdasarkan node proses 7nm-nya. Saat ini, node 7nm SMIC bahkan belum siap untuk menangani smartphone, atau kita akan melihat Huawei menggunakannya di handset-nya.
Seperti yang dicatat oleh TechInsights, “Ini adalah produk teknologi tercanggih yang telah dilihat TechInsights dari SMIC sejauh ini dan mungkin mengarah ke proses 7nm sejati yang menggabungkan logika skala dan bitcell memori. Ini juga memiliki implikasi penting bagi perusahaan chip China, karena membantu untuk mengurangi ketergantungan China pada teknologi Barat selama masa akses terbatas ini.”
